Entrevista com a Reuters: Como uma companhia aérea global encontra oportunidades na sustentabilidade
Nota do editor: esta entrevista foi conduzida por Tim Nixon, editor chefe de Sustentabilidade da Thomson Reuters, e publicada no site da empresa. O artigo é reproduzido aqui com sua autorização.
A oportunidade de liderança da aviação global se tornará cada vez mais importante à medida que procuramos mitigar a mudança climática. O setor de aviação contribui atualmente com 5% das emissões globais de gases do efeito estufa de origem antropogênica, e esse número deve aumentar. Nesta edição, ouvimos Christine Boucher, diretora geral de Conformidade, Sustentabilidade e Ambiente Global da Delta Air Lines , que explicou como eles estão combinando a compensação de carbono com outras inovações para começar a encontrar um caminho para um mundo com baixa emissão de carbono.
Tim: Por que a sustentabilidade é importante para a Delta?
Christine: As diretrizes da Delta guiam todas as decisões empresariais que tomamos e exigem que minimizemos nosso impacto no meio ambiente. Ao mesmo tempo, nosso código de ética exige que sejamos cidadãos globais responsáveis. Embora essa orientação seja fundamental, também ouvimos regularmente nossos clientes corporativos e investidores sobre o que estamos fazendo nesse espaço. Tudo isso contribuiu para a decisão da Delta de se tornar a única companhia aérea a limitar voluntariamente nossas emissões aos níveis de 2012, antes da implementação do esquema de redução e compensação de carbono (CORSIA) da Organização da Aviação Civil Internacional, que limitará as emissões internacionais aos níveis de 2019/2020. É também por isso que os funcionários da Delta iniciaram este ano um grupo de recursos de negócios chamado “Green Up” e liderado por funcionários para se concentrar em como a Delta pode fazer a diferença no espaço de sustentabilidade ambiental. São pessoas realmente apaixonadas, que têm ideias incríveis, como a de criarmos formas inovadoras de atualizar nossos uniformes da linha de frente e encontrarmos soluções para reduzir o desperdício em nossos campi corporativos.
Tim: Isso está se tornando mais importante como um impulsionador de oportunidades de negócios?
Christine: Sempre abordamos a sustentabilidade como um todo, no sentido de que não se trata apenas do meio ambiente, mas também precisamos ser sustentáveis em todas as áreas de nossos negócios no longo prazo. A implementação de programas de sustentabilidade ambiental não pode ser feita à custa dos nossos objetivos de negócios, compromissos com a comunidade ou vice-versa. Com isso em mente, desenvolvemos um programa ambiental que realmente ajuda as metas financeiras de crescimento e rentabilidade da empresa, com práticas comerciais inovadoras que minimizam os impactos ambientais de nossas operações, promovendo a saúde, o bem-estar e a produtividade nas comunidades onde nossos funcionários e clientes vivem e trabalham.
O resultado foi que as partes interessadas, incluindo investidores, clientes, funcionários e comunidades, podem se sentir bem com as opções de viagens que estão fazendo com a Delta. Um excelente exemplo são as duas novas parcerias que lançamos este ano com a Duke University e o Seattle Seahawks. Ambos queriam compensar todas as suas viagens na Delta, beneficiando suas comunidades locais. Também fomos a primeira companhia aérea dos EUA a reciclar resíduos de nossas aeronaves; reciclamos mais de mil toneladas de alumínio de resíduos a bordo, o equivalente a 22 aeronaves Boeing 747, nos últimos 10 anos. Os recursos desse programa e a reciclagem de óleo nas operações técnicas foram empregados para construir nove das 253 casas que fizemos com a Habitat for Humanity.
Tim: Quais são as duas principais áreas em que é possível proporcionar um impacto mais positivo em seus negócios de forma mais ampla?
Christine: Com a queima de combustível respondendo por mais de 98% das emissões totais da Delta e o combustível sendo o nosso segundo maior custo, reduzir nossa pegada de carbono tem o maior impacto em nossa estratégia global de sustentabilidade. Isso não significa que não estamos atentos para que outras áreas sejam mais eficientes. Nosso departamento de Operações Técnicas utiliza uma grande quantidade de água em seu trabalho para manter nossa frota. Assim, a forma como lidamos com nossas águas residuais faz diferença e contribui. No ano passado, fizemos uma parceria com o Aeroporto de Atlanta para uma campanha da qual nossos clientes e funcionários podem participar para conservar e repor a água. Também conseguimos reduzir nossos resíduos perigosos em 27% no ano passado, o que é bom para o meio ambiente e reduz os custos associados a esse aspecto do negócio. Quanto mais envolvermos os funcionários e os clientes nas comunidades onde eles trabalham e vivem, mais positivo será nosso impacto. Os recursos arrecadados pelo nosso programa de reciclagem para construir casas Habitat e nossas parcerias com a Duke University e o Seattle Seahawks são exemplos importantes.
Tim: Como vocês estão alcançando esse impacto?
Christine: A substituição de 20% da nossa frota de fuselagem estreita da linha principal nos próximos cinco anos por aeronaves A321, Bombardier CS100 e Boeing 737-900ER mais silenciosas e mais econômicas estará baseada no trabalho que temos feito há anos com compensações e com a melhoria da eficiência de combustível. Também trocamos mais de 13,5% de nossa frota de equipamentos no solo por motores eletrônicos e reduzimos o peso geral das aeronaves aumentando a eficiência do bufê, instalando aletas para tornar nossos Boeings 737-900ER mais eficientes e freios de carbono em algumas aeronaves de nossa frota para reduzir o peso em cerca de 300 quilos.
Desde 2013, a Delta comprou voluntariamente cerca de USD 8 milhões em compensações de carbono, mais de USD 2,5 milhões em compensações somente em 2017, e nossa meta é alcançar um aumento de 2% na eficiência de combustível em 2018, alinhando-se à meta da IATA para companhias aéreas de aumentar a eficiência de combustível em 1,5% a cada ano. Compensações não contam apenas para nossas emissões, mas também têm um impacto social maior, como permitir que os agricultores revertam os efeitos devastadores do desmatamento, da seca e da fome com plantações de árvores que se transformam em “plantações de dinheiro” graças a seus créditos de carbono, tornando-se parte de uma solução para combater a pobreza no mundo.
Também nos tornamos criativos no desenvolvimento próprio de um aplicativo visualizador de clima durante o voo para nossos pilotos, permitindo prever a melhor atmosfera, evitando o mau tempo e queimando menos combustível. O impacto é reforçado quando as equipes fazem coisas simples, como taxiar com um único motor ou pedir aos clientes que abaixem as persianas na cabine durante os meses de verão para mantê-la mais fria, de modo que a energia auxiliar não seja tão necessária.
Cada pequena atitude conta, e o setor da sustentabilidade está percebendo isso. Em 2016, a Delta economizou mais de 34 milhões de litros de combustível, reduzindo as emissões totais em 90 mil toneladas métricas, e a companhia aérea foi novamente indicada para o Dow Jones Sustainability Index North America pelo sétimo ano consecutivo.
O compromisso de divulgação da comunidade da Delta atingiu um novo recorde em 2016, quando comprometemos 1% do lucro líquido para apoiar os esforços de envolvimento da comunidade.
Tim: Como vocês estão medindo esse impacto?
Christine: A Delta está medindo voluntariamente nossas emissões absolutas e limitando-as aos níveis de 2012, mas parte desse crescimento se deve diretamente ao crescimento dos negócios e ao aumento de voos. Nossa métrica de eficiência leva em conta o crescimento e, em 2017, nossa eficiência de combustível aumentou 2,2% em comparação com o ano anterior. Além do nosso foco na redução das emissões das aeronaves, também continuamos eletrificando nossa frota de equipamentos terrestres e implementando iniciativas de economia de energia em nossas instalações terrestres.
Tim: Como a Delta pode começar a reduzir suas emissões totais de GEE com o tempo, em vez de se manter estável com as compensações?
Christine: Apesar de fazermos muito para diminuir nossa emissão de gases de efeito estufa geral, podemos fazer ainda mais. Temos o compromisso de investir em nossa frota e reduzir a queima de combustível por meio de várias táticas em toda a empresa. Também estamos de olho no mercado de biocombustíveis caso ele atinja o ponto de inflexão de ser escalável e economicamente sustentável para as companhias aéreas globais, que consomem centenas de milhões de litros de combustível por ano.
Tim: Daqui a 10 anos, que tipos de inovação da sustentabilidade ajudarão a gerar novos benefícios para a sua empresa?
Christine: É difícil saber qual será o cenário de sustentabilidade daqui a 10 anos, mas a abordagem inovadora da Delta nos negócios se estende a todas as nossas parcerias de sustentabilidade, como a que temos com o Centro de Negócios Sustentáveis da Georgia Tech Ray C. Anderson, para podermos avaliar quais das inovações mais recentes em sustentabilidade podem gerar valor para a empresa. Também estamos envolvidos com especialistas em sustentabilidade dentro e fora do setor de companhias aéreas para acompanhar as tendências em evolução, os avanços tecnológicos e as necessidades da comunidade para garantir que continuemos sendo líderes de sustentabilidade proativos.
Since 2013, Delta has voluntarily purchased about $8 million in carbon offsets – more than $2.5 million in offsets in 2017, alone – and our goal of achieving a 2 percent improvement in fuel efficiency in 2018 aligns with the IATA goal for airlines of improving fuel efficiency by 1.5 percent year-over-year. Offsets not only account for our emissions, but have greater social impacts like empowering farmers to reverse the devastating effects of deforestation, drought and famine with tree plantings that become “cash crops” thanks to their carbon credits and become part of a solution to impact global poverty.
We’ve also gotten creative in developing a proprietary flight weather viewer app for our pilots that allows them to better predict smooth air and avoid weather, burning less fuel. The impact is bolstered when crews do simple things like taxi under the power of a single engine or ask customers to pull the shades down in the cabin during summer months to keep it cooler so auxiliary power isn’t needed as much.
Every bit counts and the sustainability industry is taking notice. In 2016 Delta saved over 9 million gallons of fuel resulting in reducing total emissions by 90,000 metric tons and the airline was again named as the to the Dow Jones Sustainability Index North America for the seventh consecutive year.
Delta’s community outreach commitment hit a new high in 2016 when we committed 1 percent of net profits to support community engagement efforts.
Tim: How are you measuring that impact?
Christine: Delta is voluntarily measuring our absolute emissions and capping them at 2012 levels, but part of that growth is directly due to growing the business and flying more. Our efficiency metric takes the growth into account, and in 2017 our fuel efficiency improved by 2.2 percent compared to the year before. In addition to our focus on reducing aircraft emissions, we are also continuing to electrify our ground equipment fleet and implementing energy-savings initiatives at our ground facilities.
Tim: How can Delta begin to lower its total GHG emissions over time instead of holding steady with offsets?
Christine: While we are doing a lot to lower our overall greenhouse gas emissions, more can always be done. We are committed to investing in our fleet and reducing fuel burn through a variety of tactics across the business. We are also keeping an eye on the biofuels market in the event it reaches the tipping point of being both scalable and economically sustainable for global airlines that consume hundreds of millions of gallons of fuel a year.
Tim: Looking out 10 years, what types of innovations from sustainability will help to drive new benefits to your business?
Christine: It’s hard to know what the sustainability landscape will be in 10 years, but Delta’s innovative approach to business extends to all of our sustainability partnerships like our new one with the Georgia Tech Ray C. Anderson Center for Sustainable Business so we can evaluate which of the latest sustainability innovations can drive value for the business. We are also engaged with sustainability experts inside and outside the airline industry to stay abreast of evolving trends, technological advancements and community needs to make sure we remain proactive sustainability leaders.
